A Agência Espacial Europeia (ESA) inaugura quinta-feira a sua primeira estação de rastreio de satélites localizada em Portugal, mais concretamente na ilha açoriana de Santa Maria, no meio do Oceano Atlântico.Nélia Figueiredo adiantou hoje à agência Lusa tratar-se de um investimento estruturante para o desenvolvimento futuro de uma ilha que, ao longo da sua história, “tem sido marcada pela implementação de tecnologia de ponta". "Primeiro com o aeroporto, agora com a estação de rastreio, Santa Maria tem sido um palco privilegiado de infra-estruturas de grande importância mundial", afirmou a autarca que gere uma ilha onde residem cerca de seis mil pessoas.Construído em 1944 por militares, o primeiro aeroporto civil açoriano localizado em Santa Maria serviu de ponto de escala obrigatória para o reabastecimento e comunicações com aviões que atravessavam o Atlântico nas ligações entre a Europa e a América. No entanto, o avanço tecnológico verificado na aviação, com aeronaves de maior autonomia de voo, originou um descréscimo a partir da década de 70 da importância deste aeroporto, actualmente gerido pela ANA.O investimento da ESA na ilha vem, agora, relançar as esperanças das autoridades locais de colocarem Santa Maria novamente no mapa mundial, disse. A estação de Santa Maria, localizada a cerca de 200 metros de elevação no topo do Monte das Flores, ficará integrada numa rede global, sendo "uma das primeiras" da rede ESTRACK com a capacidade de fazer rastreio de lançadores de satélites. O primeiro lançamento seguido a partir de Santa Maria vai ocorrer já no início deste ano, quando o primeiro ATV (Automated Transfer Vehicle), destinado a reabastecer a Estação Espacial Internacional, for lançado a partir da Guiana Francesa, a bordo do foguetão "Ariane 5". De acordo com a ESA, depois do lançamento, vai ser possível receber dados em tempo real durante todas as fases e os eventos críticos do voo. Para Nélia Figueiredo, esta infra-estrutura, além de atrair para a ilha novos habitantes com um grau de qualificação elevado, vai criar novos postos de trabalho para os marienses, dinamizando a "frágil economia local".Segundo disse, a população está expectante para ver o que vai acontecer nos próximos meses, embora nem todos estejam devidamente informados da importância e utilidade da estação da ESA."Nos próximos tempos será feita na ilha uma ampla campanha de informação para que todos percebam o que está a acontecer, além de visitas guiadas ao local destinadas aos alunos", revelou a autarca. Além de fazer o rastreio do lançamento do foguetão "Ariane 5", a estação de Santa Maria será usada, no futuro, para receber telemetrias de outros lançadores e para serviços de recepção e envio de dados, nomeadamente no caso do projecto CleanSeaNet, da Agência Europeia de Segurança Marítima, que detecta derrames de petróleo por satélite, indicou a ESA. A estação açoriana foi instalada na sequência de um acordo entre a ESA e as autoridades portuguesas, que envolve também o Governo Regional dos Açores, e é operada localmente sob contrato com um consórcio que compreende os parceiros Edisoft/Segma/GlobalEda. (www.azorianooriental.pt)
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